Reptielsoorten
Krokodillen en alligators

Er zijn slechts 23 soorten krokodilachtigen bekend. Ze behoren allemaal tot de familie der Crocodylidae en delen veel gemeenschappelijke kenmerken. Ze zijn direct te herkennen aan hun krachtige, zwaar gepantserde lichaam met lange bek en indrukwekkende tanden. Alle leden van de krokodillenfamilie zijn aangepast aan het leven in het water. Ze hebben allemaal zwemvliezen, hun neusgaten zitten bovenop hun bek om in het water gemakkelijker te kunnen ademen en onder water worden hun ogen beschermd door een doorzichtig vlies.

.




















Hoewel de diverse soorten sterk in omvang verschillen, zijn ze allemaal groot als ze volgroeid zijn. Varrierend van 1,7 meter bij de dwergkaaiman tot meer dan 7 meter bij de zoutwaterkrokodillen. Vanwege hun omvang en snelheid in het water zijn het gevaarlijke roofdieren. De jongen eten kleine visjes, kikkers en insecten, maar volwassen ‘crocks’ zoals de zoutwaterkrokodil of de nijlkrokodil kunnen grote vissen, schildpadden en zelfs grote landdieren (inclusief mensen) aanvallen. Vaak houden ze hun prooi onder water om het te verdrinken en vervolgens in stukken te scheuren of in zijn geheel te verorberen, krokodillen kauwen namelijk niet.

Meer dan andere reptielen vertonen krokodillen ingewikkeld sociaal gedrag. Ze verdedigen hun territorium agressief, vooral tijdens de paartijd. In tegenstelling tot de meeste reptielen zijn het vocaal ingestelde dieren die veel geluiden kunnen produceren, zoals brullen, grommen en zelfs spinnen. De vrouwtjes beschermen hun jongen zeer fel en zullen zeker proberen een aanvaller te doden. Vaak dragen ze de jongen rond in hun bek om ze tegen roofdieren te beschermen.

Ondanks deze overeenkomsten zijn er ook veel verschillen in levensstijl en leefomgeving. Alligators leven alleen in Noord- en Zuid-Amerika, terwijl echte krokodillen alleen in de tropische streken van Afrika tot Australië voorkomen. Een derde groep, de gavialen, komt alleen in het zuiden en oosten van Azië voor